そうだよね。消費者の方に届く最終製品を、自分自身も店舗で見たり、あるいは実際に食べたりというのは、おそらく食料部の全員が感じているやりがいだと思いますね。

うーん、とにかくエンジェルのような純真無垢なイメージでしたね(笑)難波さんは当社の人員配置としては稀なケースで、18歳で営業部に配属されました。当時、私はまだ管理職ではなく、いち先輩社員という立場で彼がチームに加わることと向き合っていた訳ですが、振り返ると感慨深いものがあります。それはケンベイ営業マンという意味での教育はもちろんですが、彼にとって社会人というもののイメージが、自分達のように日々一緒に仕事をする先輩社員の姿そのものになるだろうということから、良いお手本でいなければならないという緊張感もあった気がします。仕事のやり方だけではなく、休日の過ごし方やお酒との付き合い方など、18歳の新入社員に対して伝えるべきことを整理しながら順番に伝えていくという感じでしたね。未成年でしたので、もちろん2年間は飲み会に誘うのも我慢でしたが(笑)

そうですね、まずは素直に人の話を聴く姿勢をもっているところですね。それは当時から今でも変わらない彼の長所だと思います。また聞くだけではなくて、きちんと自分の意見を言うということについても同様です。チーム内での打合せの場面でも、相手の話を聴いて、自分の意見を伝えるということが当たり前にできていることに感心します。社内でそういう姿を見ているので、彼の営業スタイルとして、お取引先様との商談の場面でも同じようにできているだろうと安心して仕事を任せられますね。また一方で、商談における粘り強さや執着心のようなものも感じます。仕事に対して誠実に取り組んでいるからこそ、お取引先様にとって最も必要なものを提案したいという信念が生まれるものだと思うので、そういった面も間違いなく彼の魅力ですね。

ちょっと褒めすぎで恥ずかしいですが、部下にそう感じてもらえるのは嬉しいですね。自分が入社した頃は、時代性というか商売にもまだゆとりがある部分が多くあって、若手社員はある程度じっくり学んで成長していくような余裕があったように思います。対して今の時代は、どの業界でも新入社員として配属された瞬間から即戦力として結果を求めざるを得ないような厳しさがあるのかなと。当社においても例外ではなくて、若手にも新人にもやってもらわなければならないという部分はありますが、決してひとりきりでということではなく、経験のある先輩が補佐しながら、一緒にやり遂げていくというような成長の仕方であってほしいと思いますね。

食品業界という視野で云えば、ここ10年だけでも様変わりしているといっても過言ではないと思いますね。実際に営業マンとして市場を見渡しても、原料メーカーも納品先も、数は大きく減少したと感じます。先ほども触れたように、時代とともに少しずつゆとりや余裕がなくなっていくなかで、大手に吸収されたり、後継者不足で廃業したりという取引先も多くありました。また消費者に近い目線でも、変化は激しいと感じます。例えば10年前というと、新潟はラーメンブームの成熟期から衰退期に差し掛かる頃でしたね。当時はコンビニの書棚にも毎月のようにラーメン特集のタウン誌が並んでいて、各ラーメン店も競うように新しい味やサービスを開発していました。それからベーカリーについても、いわゆる『パン屋さん』から『ブーランジェリー』を謳うようなハード系など本格志向な店が増えてきた頃ですね。そういう市場の傾向や、あるいはSNSを使った情報交換の変化などに伴って、食品原材料も新たな付加価値のある商品が生まれましたし、営業においても日々変化するニーズに合った提案を求められてきましたね。

取り扱う商材や業界によって違いはあるでしょうが、商社的な立場である食料部については、提案営業が全てだと思います。こういうものがあったらいいのになという何気ない発想をいかに具現化していくか、お取引先様がそれを実現するためにどのようなお手伝いができるのか。世の中には本当に様々なシーンがあって、常に新たなニーズが生まれ続けています。今であれば買い置きとかテイクアウトとか、キーワードは常に無数にありますね。そういうものについてのお取引先様の課題やお困りごとを聞き出し、自身の経験や知識を使って解決へ導くストーリーを描くこと、それが良質な提案営業というものだと考えています。ですので、今はそういうことを考えられる人材をひとりでも多く育てなければならないと思っています。

よく言った、頼もしい！あの純真無垢なエンジェルがこんなに成長してくれて嬉しいです(笑)

心配しなくて大丈夫だよ。難波さんが日々誠実に、粘り強く営業活動をしていることを周囲はちゃんと分かっているし、目の前のことに没頭するという経験も必ず今後に活きてくるものだからね。業務を常に100％完遂し続けるのは困難だけど、そういう広い視野を持ち続けることは大切なことです。

難波がいれば大丈夫、と頼りにされる人材になってほしいと思います。それは人間的にも数値的な部分についても期待しています。これはおそらくどの業界にも言えることですが、以前と比較してスペシャリストと呼べる人材の育成機会は減っています。全員があらゆることをやらなければならないという意味で、厳しさは以前より増していると感じます。そういう時代環境にあって、食料部の営業マンというのは、いろいろな業界に顔を出し、多くの情報に触れる仕事です。様々な知識や経験を身につけ、あらゆる事態に対処できるような、提案営業のなかで最後はきちんと数字を出せるようなチームの中心人物になってほしいですね。難波さんは人当たりの良さとベビーフェイスでお客様の懐に入るのが上手いというか、可愛がられるキャラクターなので、そういった部分も伸ばしながら素直に伸びてほしいと思います。

私は、多くの人に会えることと、自分が提案した原材料が最終的に製品となって市場に出るところが食料部の醍醐味だと感じています。ケンベイは米穀部門だけではなくて、食料部門や商事部門も広く深く展開していることを学生の皆さんにお伝えしたいですね。もしかしたら、皆さんが日々の暮らしで食べているあんなものやこんなものも、ケンベイが販売した原料から作られているかもしれませんよ。

うまいことまとめるね(笑)就活については、管理職という立場からも、自己分析をしっかりと行うべきだと思います。就活で内定をもらうためだけのスキルを身につけるよりも、もっと自分の個性を見極めて、自分に合った業界や職種を見つけることに力を注いでほしいと思います。いざ会社に入って仕事をする時には、付け焼刃の知識やスキルよりも、熱意や感性のほうが大切です。チームの一員として企業で活躍してもらうには、自分のことを深く掘り下げて考え、その結果として自分が選んだ企業や業界で働いているという矜持が活きた力になってくるものだと思います。